동맥경화증, 죽상경화증이란??? 증상과 원인과 치료 및 예방에 대해 알아볼까요...

 

동맥경화증, 죽상경화증(Atherosclerosis)이란???? 

일반적으로 동맥경화증이 심해지면 뇌졸중, 심근경색증, 말초혈관질환이 생긴다고 알려져 있다. 즉 동맥경화증으로 인해 혈관이 좁아지거나 갑자기 막혀서 심각한 합병증이 발생한다는 것이다. 하지만 죽상경화증에 대해서는 생소하게 생각하며 정확한 의미를 모르는 분들이 많다.

동맥경화증과 죽상경화증을 일반인들이나, 언론에서 혼용해서 많이 사용하고 있기 때문이다. 동맥경화증이나 죽상경화증이란 말은 구체적인 병명이 아니고 우리 몸 안의 혈관 특히 동맥의 병적인 변화를 말하는 의학용어이다.

 

동맥경화증은 주로 혈관의 중간층에 퇴행성 변화가 일어나서 섬유화가 진행되고 혈관의 탄성이 줄어드는 노화현상의 일종이다. 이 때문에 수축기 고혈압이 초래되어 심장근육이 두꺼워지는 심장비대 현상이 나타나게 된다.

 

 

죽상경화증은 오래된 수도관이 녹이 슬고 이물질이 침착하여 지름이 좁아지게 되는 것처럼, 주로 혈관의 가장 안쪽을 덮고 있는 내막(endothelium)에 콜레스테롤이 침착하고 내피세포의 증식이 일어난 결과 ‘죽종(atheroma)’이 형성되는 혈관질환을 말한다. 죽종 내부는 죽처럼 묽어지고 그 주변 부위는 단단한 섬유성 막인 ‘경화반’으로 둘러싸이게 되는데, 경화반이 불안정하게 되면 파열되어 혈관 내에 혈전(thrombus; 피떡)이 생긴다. 또한 죽종 안으로 출혈이 일어나는 경우 혈관 내부의 지름이 급격하게 좁아지거나 혈관이 아예 막히게 되고, 그 결과 말초로의 혈액순환에 장애가 생긴다.

 

최근에는 죽상경화증과 동맥경화증을 혼합하여 죽상동맥경화라고 쓰기도 한다.

 

 

 

 

동맥경화증, 죽상경화증 원인

죽상경화란 혈관벽 내부에 콜레스테롤 등이 쌓여 혈관이 좁아지는 전신성 질환으로서, 그 원인으로서는 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증, 흡연, 비만, 연령 등의 다양한 위험 인자들이 복합적으로 관여한다. 관상동맥에 의한 심근경색과 허혈성 뇌혈관 질환의 주요 원인이다.

 

 

 

 

동맥경화증, 죽상경화증 증상

신장 손상, 관상동맥 질환, 뇌나 사지로의 순환 장애 등이 발생할 수 있으며, 동맥경화가 극도에 달하여 동맥 내강의 70% 이상이 막혔을 때 그 말초 부위로의 혈류가 감소하여 비로소 증상을 느끼게 됩니다. 즉 환자는 아무 불편을 느끼지 않으면서도 사실은 동맥경화가 상당히 진행되어 있는 경우가 많다. 

 

뇌졸중 : 뇌로 가는 혈액공급이 잠깐 동안 되지 않아 뇌졸중과 비슷한 증상이 생기는 것으로 대개 수분 내로 소실되는 특징을 가지고 있다. 그러나 혈액공급을 수십 분 이상 받지 않은 죽은 뇌(뇌경색)는 치료받지 못할 경우 본래의 기능을 회복하지 못할 수 있다. 침범 부위에 따라 마비, 감각이상, 언어장애, 시력이상, 어지럼증, 두통 등의 증상이 나타난다.

 

 

 

협심증 : 심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥의 혈관이 죽상경화증으로 인하여 좁아지게 되면 흉통을 호소하게 된다. 이런 경우 흔히 협심증이라고 이야기를 하게 되는데 전형적인 협심증의 경우는 "가슴이 쪼인다", "쥐어 짠다", "가슴이 답답하다" 라고 호소를 한다. 흉통이 심한 경우는 앞가슴 한가운데에서 왼팔, 턱, 목 등으로 퍼지기도 한다.

지속 시간은 보통 1분에서 5분 이내이며 계단에 올라가거나, 등산을 하거나, 무거운 물건을 들거나 등의 심장이 일을 많이 하게 되는 경우에 통증이 유발된다. 또한 통증이 국소적이지 않으며, 경계를 그릴 수 없을 정도로 가슴 부위에 흉통을 호소한다. 가끔 노인 환자의 경우나 당뇨가 오래된 분들은 협심증이 있어도 흉통은 호소하지 않고 그냥 '답답하다' 하거나 '숨이 찬다', '어지럽다', '힘이 없다' 같은 비특이적인 증상을 호소하는 경우도 있기 때문에 주의를 기울여야 한다.

 

 

 

말초혈관질환 : 팔다리의 동맥 혈관에 죽상경화증이 심하면 말초 동맥 질환이 생기게 되는데 증상이 없는 경우부터 많이 걸어다니면 다리가 아픈 간헐적 파행, 안정 시 하지 통증, 허혈성 궤양, 괴저 병변까지 다양하게 나타난다.

 

 

 

동맥경화증 죽상경화증 진단/검사

초기 단계의 죽상동맥경화증의 진단은 거의 불가능하며, 여러 가지 위험요인을 추측할 수 있을 뿐이다. 대부분의 경우 환자가 불편한 증상이 있을 때 진단적 검사가 시작된다.

선별 검사를 시행하는 경우 대부분 죽상경화증의 위험인자(당뇨, 고혈압, 고지혈증)가 있는지 먼저 확인한다.
관상동맥 질환이 의심이 되는 경우 심전도 및 운동부하 심전도 검사, 핵의학 검사, 심장 CT 검사 등을 시행하여 양성 소견이 나오거나 고위험군으로 진단되면 관상동맥 조영술을 시행한다.

 

 

 

 

동맥경화증 죽상경화증 치료

 

동맥경화증 죽상경화증로 진단이 되면 경화의 진행을 막기 위해 금연, 저지방식, 혈당 조절, 혈압 조절 등의 환자 본인의 자기 관리가 필요하다. 이와 더불어 병원에서 적절한 치료를 받아야 된다. 동맥경화로 인한 협착이 심하지 않은 경우 항혈소판제제와 함께 고지혈증에 대해 스타틴 등의 약물로 예방적 치료를 받게 된다.

 

협착이 심한 경우 약물로는 좁아진 혈관의 회복을 기대하기 어렵기 때문에 중재적 시술이나 수술로 치료받게 된다. 중재적 시술로는 혈관을 넓혀주기 위한 풍선을 이용한 혈관성형술, 스텐트 삽입술이 있으며 수술로는 동맥 내막 절제술, 동맥 우회로 수술 등이 있다.

 

동맥경화증 죽상경화증의 치료에 있어서 가장 중요한 것은 생활습관의 개선이다. 음식 섭취를 잘 조절하며 적당한 운동을 적절히 하는 것이 좋다. 죽상 경화증이 심한 경우에는 약물 치료나 중재적 시술 및 수술이 필요하다.

 

 

 

 

예방

죽상경화증의 예방을 위해 평생 동안 음식과 생활습관을 잘 길들이는 것이 좋다.

다양한 종류의 과일과 야채를 매일 섭취 하고 곡물 섭취를 늘리는 것이 좋다. 건강한 체중을 유지하기 위해 칼로리 섭취를 줄이고 특히 설탕의 섭취를 줄이는 것이 좋다. 포화지방과 콜레스테롤의 섭취를 줄이며 소금과 알코올 섭취를 줄이는 것이 좋다. 지방이 많은 육류의 섭취를 줄이고 가능하면 살코기를 먹도록 한다.

흡연을 한다면 당장 금연을 시작하는 것이 좋습니다. 마지막으로 매일 30분 이상 운동을 하는 것이 좋다. 혈압이 높거나 당뇨가 동반된 경우는 약물치료 및 생활요법 개선을 통하여 적극적으로 조절을 잘 해야 죽상경화증의 진행을 예방할 수 있다.